Née en 1869,développée en France à partir de l'exposition universelle de 1889, la carte postale a gardé depuis son attrait. Tout comme elle témoignera de notre société au XXI siècle, elle ranime aujourd'hui la France d'antan. Les spécialistes estiment à deux milliards le nombre de cartes mises en circulation depuis le début du phénomène jusqu'en 1920. Elles constituent une formidable documentation sur la vie quotidienne, les activités, la mode, le folklore, l'actualité politique et sociale, l'aspect des villes et des villages. La première carte postale remonte à 1869, c'est le directeur des postes d'Autriche-Hongrie qui a eu l'idée de les imprimer et les diffuser. En France, elles apparaissent en 1870, probablement sous la forme de cartes de visite. Par la suite, la loi du 20 décembre 1872 autorise l'utilisation de cartes de correspondance, illustrées ou non, comme message postal. Il est précisé que le texte écrit ne doit pas être contraire à la morale publique et aux bonnes moeurs! En 1874, une convention internationale fixe l'affranchissement des cartes à la moitié du tarif en vigueur pour les lettres, et , en 1877, l'administration autorise les particuliers à fabriquer leurs propres modèles. L'exposition universelle de 1889 et son rayonnement contribuent au succès immense de la carte postale: celle de la tour Eiffel, gravée par Léon Libonis est diffusée à 300 000 exemplaires. En 1900, 8 000 000 de cartes sont éditées et mises en circulation. Des photographes ambulants sillonnent la France, travaillant uniquement pour les éditeurs de cartes. La plupart des photographes ont adopté la phototypie, un procédé de reproduction inventée au début de ce siècle, et qui permet d'obtenir de manière très rapide des tirages en grand nombre, sans nuire à la qualité de l'image. Porteuse d'une vue et d'un message personnel, la carte postale devient un moyen de communication et d'information. Cet âge d'or de la carte postale en France correspond également à un moment où les apprentissages de la lecture et de l'écriture sont devenus obligatoires.

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